Por Rocío Guadalupe Pailos y Rocío Victoria Bosio. Córdoba, Argentina.
INTRODUCCIÓN
Gracias a las redes sociales es posible conectar con personas de todo el mundo. Se puede publicar y compartir desde fotos y videos a escritos sobre reflexiones y opiniones de diferentes temáticas. Hoy en día resulta común preguntar ¿a qué te dedicas? y que te respondan “soy generador/a de contenidos, blogger o influencer”. Entendiendo por el primero a aquellas personas que han logrado convertir un hobby (por ejemplo la fotografía, la decoración, la creación de looks) en su fuente de trabajo a través de las redes sociales. Y entendiendo por influencer a quienes se destacan en redes por expresar su opinión sobre determinada temática e influenciar a sus seguidores.
Existen bloggers e influencers que por medio de diferentes plataformas (Instagram, Twitter, YouTube, TikTok, etc) comparten su vida, se dedican a algo en específico y publican sobre ese hobby o trabajo, o bien utilizan las plataformas como herramientas de difusión para visualizar distintas realidades y ejercer activismo desde y con las redes sociales. Una vez que logran tener gran alcance y aumentar su número de seguidores, muchos pasan a trabajar en las redes sociales y a producir contenido en estas gracias a que comienzan a colaborar con determinadas marcas o empresas, generando contenido publicitario.
En todas las regiones del mundo existen estas personas que alcanzan ese punto de conquista de mercado y de seguidores de forma masiva en las redes sociales. En tal sentido, resulta interesante reparar en el trabajo que muchas de estas personalidades desarrollan sobre la vida en países del Medio Oriente, o bien sobre la comunidad islámica global.
Para esto, analizaremos la experiencia de determinados/as influencers y generadores/as de contenido, de Estados Unidos, Brasil y otros países, quienes se encargan de contar sus experiencias de vida, ya sea viviendo en el mundo árabe o bien como personas convertidas al islam y transmitir su punto de vista desde una experiencia personal y transparente.
En primera instancia, resulta importante comenzar por destacar al podcast llamado The Mo Show, con contenido en inglés y que es líder en Arabia Saudí. En este programa, su presentador Mohamed Islam invita a un gran numero de personalidades destacadas en la industria del periodismo, emprendedores, influencers, etc., quienes viven en Arabia o han visitador el Reino para comentar sobre su experiencia de viaje, de vida o bien su impresión del país. . Dicho podcast, que se encuentra disponible en YouTube y Spotify, comenzó con la idea de ser dirigido hacia la comunidad de habla inglesa en el Reino de Arabia Saudí, siendo hoy, debido a su éxito, extendido a todo el mundo por su contenido diverso, informativo y de contenido rico para quienes comienzan a escuchar un poco más sobre la apertura de este país.
OCCIDENTALES
Estados Unidos
- Paris Verra y Gail Sommer
En esta instancia nos enfocaremos, en primer lugar, en la entrevista de 37 minutos realizada por Mohamed Islam a dos mujeres estadounidenses, Paris Verra y su madre Gail Sommer, quienes hablan de su experiencia al mudarse al Reino de Arabia Saudí, para adentrarse en una vida de exploración y descubrimiento que vale la pena contar.
Gail se mudo hace 7 años al país. En Estados Unidos enseñaba en un preescolar. Al principio no estaba interesada en mudarse al país porque pensaba que era una zona de guerra, expresa en la entrevista, hasta que un día surge la oportunidad de ir a vivir y trabajar en una escuela por un año en otro país. En la entrevista, ella comenta cómo tuvo que elegir en 48 horas entre los 3 destinos (Nepal, Qatar y Arabia Saudí) que se le presentaron.
Gail explica su decisión como algo espontáneo, diciendo que iría al lugar que “más miedo le daba”, Arabia Saudí. Fue así como en el 2016, vendió sus cosas, sacó el pasaje de ida y marchó rumbo al Reino. Aunque creyó que iba a ser durante solo un año, ella todavía se encuentra viviendo en este país y con planes de quedarse. Durante este proceso, su hija Paris comenta que ella era de las pocas personas que no pensaban que su mamá “estaba loca” y que lo único que le preocupaba sobre el nuevo destino de Gail era que tan seguro era.
En el caso de Paris, primero se mudó desde su pueblo, cerca de Chicago, a la ciudad de Los Ángeles, donde se dedicó a la actuación y gracias a ello pudo ahorrar dinero para comenzar a viajar durante su tiempo libre. Para ese entonces, su madre ya se encontraba viviendo en Arabia Saudí, quien le comentó que el acceso a una visa para visitar el país no era para nada fácil, teniendo en cuenta que el Estado no se encontraba abierto al turismo. La obtención de la documentación necesaria para la visita la llevó a no poder viajar por un mes, pero al finalizar el proceso pudo acceder a la visa y visitar a su madre en Arabia Saudí.
Una vez llegada al país, Paris se enamoró de él, por lo que decidió vender todas sus pertenencias que se encontraban en Los Ángeles y mudarse al mismo país que Gail. En Arabia Saudí ella trabaja por su cuenta manejando sus redes sociales y su marca en las mismas, teniendo muy en claro cuál es el tipo de contenido que ella quiere mostrar. Ella también se encarga de la edición y la parte administrativa de su trabajo, lo que también le permite trabajar desde cualquier lugar.
Una de las preguntas más interesantes que Islam realiza a Paris y Gail refiere a los lugares visitados en el Reino y cuales son sus preferidos, a lo que Gail respondió: Wadi Lijab en Jizan. Gail cuenta que solo había visto algunas fotos de la región en Instagram y que sus expectativas no eran muy altas, pero que al llegar se sorprendió gratamente. La travesía en su Wrangler las llevó a través del agua y enormes cañones, dejándolas en un lugar con la posibilidad de nadar, caminar o escalar en la cercanía de su campamento.
El podcast de 37 minutos desarrolla con total claridad la experiencia de vida de esta madre e hija estadounidenses, que siendo occidentales encontraron en el Medio Oriente un hogar del cual no quieren desprenderse. A lo largo de la entrevista además de adentrarse en sus aventuras por el vasto territorio y lugares favoritos, describen a la población saudí como extremadamente amable, hogareña y receptiva a recibirlas y hacerlas sentir cómodas.
La entrevista es espontánea y dinámica, y muestra cómo ambas mujeres coinciden en el sentimiento de seguridad, al que describen como único en el mundo, y en donde sienten que en ningún momento el hecho de ser mujeres, occidentales, solas que recorren por carretera el país representa un peligro para ellas ya que a donde sea que vayan encuentran locales, hombres y mujeres, respetuosos que inclusive son de gran ayuda cuando pudieran encontrarse perdidas o sin mucha orientación del lugar.
Además de vivir en Arabia, Paris viaja por otros países y postea en sus redes sobre su experiencia de otros países del mundo árabe como, por ejemplo, hace unos días de viaje por Qatar, expresó:
“Qatar me sorprendió en todos los sentidos, especialmente con infinitas oportunidades para tomar fotos. Tomé algunas de mis fotografías favoritas aquí, así que estoy muy emocionada de finalmente compartir mis lugares y consejos favoritos absolutos para que los visites y fotografíes mientras estés en Qatar, todo en un solo lugar en la aplicación @explorest. si aún no ha estado, debe @visitqatar y consultar la aplicación @explorest para saber dónde visitar
En otra publicación expresó su preocupación por mantener un modo de vestimenta que respete las tradiciones y forma de vida en Medio Oriente ya que tiene gran público y alcance en esta región del mundo:
«A medida que mi pasión por compartir mi vida en el Medio Oriente ha crecido a lo largo de los años, he descubierto que es cada vez más importante encontrar un equilibrio entre ser un poco más conservador en mis fotos para atraer y respetar a mi gran grupo demográfico aquí y en todo el mundo. Hace unos años, iba a un lugar de playa y solo eran fotos en bikini, así que en este viaje presioné un poco mi mente/comodidad creativa e intenté algunas cosas diferentes para incorporar un destino de playa sin solo posar en mi traje de baño, y este es el resultado.. simple pero evoca una emoción muy diferente».
Gail, su madre, también hace publicaciones en su Instagram sobre su vida en Arabia Saudí y los viajes que realiza con su hija. En un post expresó:
“Acabo de terminar un viaje por carretera de 30 días por Arabia Saudí con @parisverra. logramos viajar casi 10,000 km y ver tantos lugares hermosos mientras experimentamos una amplia gama de temperaturas. Sin embargo, mis recuerdos favoritos son los que pasé con los lugareños; lleno de tanta generosidad y hospitalidad en todo el reino. Como dos mujeres solteras que viajamos solas, nos sentimos muy seguras y bienvenidas en todos los lugares a los que íbamos; muchas incluso nos ofrecieron ayuda cuando nos deteníamos al costado de la carretera solo para un descanso. Hice un montón de nuevos amigos en el camino y también tuve la oportunidad de conectarme con algunos viejos amigos. Shukran Jazeelan, (muchas gracias) Saudí por un viaje inolvidable que puse alto en mi lista como países para visitar. 🇸🇦💚” 
2. Doug Barnard
Doug Barnard es otro Blogger estadounidense que estuvo en dos ocasiones en Arabia Saudí. Se dedica a ser bloguero de viajes, tiene un canal de YouTube donde comparte sus experiencias visitando países, probando las comidas de cada región, visitando los edificios más emblemáticos y grandes de cada lugar y las primeras impresiones que tiene respecto a los países. También publica fotos y videos en su Instagram sobre los lugares que visita.
En una entrevista que tuvo en The Mo Show Doug contó cómo fue que viajó a Arabia Saudí, qué lo motivó y cómo obtuvo su visa de turista. El entrevistador, Islam, le preguntó como se sentía por estar una segunda vez en Arabia Saudí a lo que Doug le contestó que le encantaba estar en el país y como sentía que todo había cambiado en los dos últimos años por la pandemia del COVID-19. La primera vez que estuvo en Arabia Saudí fue a principios del 2020 justo antes de que se anunciara la pandemia mundial.
Asimismo, cuenta que estuvo en la región antes, con una parada en Dubai durante dos días y haciendo escala en Doha, capital de Qatar, por ocho horas.
Durante la entrevista, Doug habla sobre su trabajo y sus comienzos como Blogger. Menciona que lo que lo llevó a trabajar como Blogger de viajes fue el ver muchos canales de viajes en YouTube, como el caso del youtuber Mark Wines, y que desde siempre le gustaron pero antes nunca había pensado en la posibilidad de convertirse en un Blogger de viajes porque no viajaba tanto ni conocía otros países.
Cuando estaba en la universidad fue a hacer un intercambio a España y fue con su mamá a la India antes de comenzar el semestre. Ese fue el primer momento en que se dio cuenta que había un mundo enorme por conocer y empezó a tener curiosidad por viajar y realizó viajes de forma independiente por Europa.
Luego de estas experiencias se dio cuenta que quería seguir viajando y dedicarse a eso. Comenzó a trabajar en Nueva York y siguió haciendo viajes cortos a diferentes lugares siempre que podía hasta que ese deseo lo llevó a Arabia Saudí. Allí sintió que había llegado el momento de crear un canal de YouTube y que Arabia Saudí era el lugar perfecto para hacerlo.
En la siguiente parte de la entrevista, Islam cambia el enfoque a por qué eligió como destino Arabia Saudí de todos los otros países en el mundo. Doug responde que siempre estuvo interesado en la región y en Arabia Saudí en particular, esto porque antes que el país se abriera al turismo, había un cierto misterio y nadie sabía lo que era realmente, solo lo que se veía por las noticias, mostrado como un lugar prohibido al que nadie podía ir.
Cuando anunciaron que el país se abría al turismo, se interesó de inmediato en ir y todavía no pensaba en crear un canal de YouTube. Buscó en Google cuando se lanzaría la fecha de emisión de la visa de turista y en cuanto se hizo reservó para ir. La razón de esto era su fascinación por la región y el factor de misterio que rodeaba a Arabia Saudí. Fue en ese momento, planeando activamente el viaje, que decidió lanzar su canal de YouTube y descubrió, desde un punto de vista estratégico, que el ir allí y ser uno de los primeros Blogger de viajes o turistas en registrar y compartir su experiencia, lo que le daría un pequeño salto para que personas vieran lo que tenía para contar del país.
Luego de esto, Islam comparte como era vivir en Arabia Saudí antes que se abriera al turismo. Cuenta que antes no se podía andar con cámaras por la calle porque se corría el riesgo de ser denunciado, especialmente si se encontraba a la persona cerca de embajadas o edificios gubernamentales, podría ser detenida e interrogada. Ahora la situación cambió y es posible caminar y grabar lo que se quiera, cuando se quiera y con quien se quiera.
Islam hace alusión a lo positivo que es para el Reino contar con personas como Doug, que realicen ese trabajo en donde se pueda mostrar al país desde adentro y con una óptica de turista.
Durante la entrevista Islam cuenta su experiencia como saudí al intentar invitar amigos de Londres a conocer su país años atrás cuando la política de apertura a turistas no estaba. En tal sentido, menciona la dificultad de obtener un visado, por aquel entonces, y el hecho de que había que conocer a alguien local para que un turista pudiera obtenerla.
Doug, por su parte, destaca que hoy lleva solo 5 minutos obtener dicha visa para ciudadanos de nacionalidades como la estadounidense, y lo enormemente positivo de esta nueva política de acceso al turismo en el reino saudí.
La entrevista completa dura una hora y siete minutos y se puede ver en YouTube en el canal de The Mo Show o escucharla en Apple Podcast, Spotify y Google Podcast.
3. Shadi Hamid
En cuanto a temas relacionados con política está el escritor estadounidense Shadi Hamid. Es también profesor de investigación de Estudios Islámicos en el Seminario Fuller, becario investigador de la organización The Brookings Institution y cofundador de Wisdom of Crowds, una plataforma de podcast, debate y boletín informativo. Como escritor escribe para The Atlantic, revista estadounidense que publica noticias e informes sobre política, tecnología, cultura, salud, entre otras temáticas. Sus artículos tratan sobre temas políticos de actualidad especializándose en Medio Oriente y Norte de África. Recientemente escribió artículos sobre Rusia y la invasión a Ucrania. También es autor de varios libros, entre ellos Islamic Exceptionalism y Temptations of Power.
Canadá
4. Mustafá Ahmed
Mustafá Ahmed, también conocido como “Mustafá the Poet”, es un escritor, poeta y cantante nacido en Canadá pero con ascendencia libanesa. Desde la preadolescencia ha cautivado a las personas con su poesía, siendo su primer video uno recitando una pieza de su autoría llamada «A Single Rose», cuando se encontraba en el séptimo grado. Con el paso del tiempo, su carrera como escritor de música tomó vuelo, llegando a colaborar con renombrados artistas a nivel internacional como lo son The Weeknd, Drake, Camila Cabello y los Jonas Brothers; llegando a ganar premios Grammy por su participación en las diferentes canciones y álbumes. En el año 2021, Mustafá lanzó su primer álbum como solista titulado “When Smoke Rises”.
Finlandia
5. Laura Alho
Oriunda de Finlandia, Laura Alho es una enfermera que creó la página “Blue Abaya:discovering Arabia through nordic eyes” en el año 2010 como un blog personal para documentar sus visitas al Reino de Arabia Saudí. Con el tiempo, el objetivo cambió a “el espíritu de blue abaya es cerrar las brechas culturales entre el este y el oeste, mantener una mente abierta, ver el humor en situaciones difíciles y «pensar fuera de la caja»” (Blue Abaya, sf). Tras emigrar por completo de Finlandia, ella reside actualmente en Arabia Saudí y utiliza sus redes sociales, sobre todo Instagram (@blueabaya) donde tiene 153 mil seguidores, para mostrar a través de fotos y videos de alta producción los fascinantes lugares y paisajes que tiene este país para ofrecer.
Referencias
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Mustafa Ahmed [@mustafathepoet] (14 de marzo). PROTECT YOUR BEAUTY (…). [Fotografía]. Instagram. Recuperado de: https://www.instagram.com/p/CbFwt3MK1RK/?hl=es
Mustafa Ahmed [@mustafathepoet] (4 de abril de 2021). Prophet Muhammed (pbuh) said: “Souls are like crowds which gather together. The ones who met before get along well. The ones who did not meet before, cannot get along very well and separate.” (Bukhari, Anbiya, 2; Muslim, Birr, 159; Abu Dawud, Adab, 19) 📸: @kehlani. [Fotografía]. Instagram. Recuperado de: https://www.instagram.com/p/CNOx5UsAhIL/?hl=es
Mohamed Islam [The Mo Show] (18 de febrero de 2021). Paris Verra & Gail Sommer 16 | The Mo Show Podcast | Moving to, living in & exploring Saudi Arabia. [Video]. Youtube. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=g50yvehABvM&t=463s
Paris Verra [@parisverra]. (30 de junio de 2022). 𖡖 Qatar surprised me in every way, especially with endless photo opportunities. (…). [Fotografía]. Instagram. Recuperado de: https://www.instagram.com/p/CfcBYIcj6dx/?hl=es
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Gail Sommer [@sommerwanderess]. (14 de agosto de 2020). just finished a 30 day road trip around saudi with @parisverra. (…). [Fotografía]. Instagram. Recuperado de: https://www.instagram.com/p/CD4M7nUBFL_/?hl=es
Doug Barnard [@doug_barnard]. (15 de diciembre de 2021). Back to work on more Saudi videos, coming this week! (…). [Fotografía]. Instagram. Recuperado de: https://www.instagram.com/p/CXgxa9IOaNN/?hl=es
Doug Barnard [@doug_barnard] (7 de diciembre de 2021). Another pic by @l.ll10 😎. (…). [Fotografía]. Instagram. Recuperado de: https://www.instagram.com/p/CXL55tBI1nG/?hl=es
The Atlantic (s/f). All Stories by Shadi Hamid. Recuperado de: https://www.theatlantic.com/author/shadi-hamid/
Mohamed Islam [The Mo Show] (30 de noviembre de 2021). Doug Barnard 39 | The Mo Show Podcast | (Travel Vlogger). [Video]. Youtube. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=WzAHjrXfQBc
